Akshayan, 6 Jahre alt, sitzt mit einem Weber in einer Malkha-Weberei in Telangana, August 2019

Im März und April dieses Jahres konnte ich endlich zum ersten Mal seit August 2019 wieder nach Indien reisen. Wir hatten Glück, dass wir die Reise 2019 kurz vor dem Lockdown unternommen hatten.

Bisher sind wir immer als Familie nach Indien gereist. Wir legen Wert darauf, dass unsere Kinder erfahren, wie Kleidung von Anfang bis Ende hergestellt wird, und verbinden unsere Beschaffungsreisen mit Besuchen bei unseren indischen Verwandten.

Die knappe finanzielle Situation in den ersten Jahren nach der Gründung eines Start-ups (hätte ich das nur gewusst!) und die Notwendigkeit, schnell zwischen Städten und Handwerksstandorten zu wechseln, um die Arbeit zu erledigen (nicht so einfach mit Kindern im Schlepptau), machten diese Reise zur ersten, die ich alleine unternahm.

Es sollte meine fünfte Reise nach Indien sein. Normalerweise verlasse ich mich auf Arindam, wenn es ums Reden und Koordinieren geht – was auch Sinn macht, da er der gebürtige Hindi/Bengali-Sprecher ist. Obwohl ich einige Bedenken hatte, kam ich alleine gut zurecht und erlebte wahrscheinlich Dinge, die ich nicht erlebt hätte, wären wir alle zusammen gewesen. Am Ende würde ich, obwohl ich Familienreisen liebe, auch Alleinreisen wählen, obwohl ich mit kleinen Kindern in der Dauer begrenzt bin.

Akshayan, Avani und Arindam auf dem Rücksitz eines Motorrads in der Malkha-Naturfärberei außerhalb von Hyderabad, August 2019. Ich mache das Foto, um nicht auf das Motorrad steigen zu müssen.

Mit wenigen Wochen Vorlauf im Februar musste ich entscheiden, welchen unserer Handwerkspartner ich priorisieren sollte, da mir mit etwas mehr als 3 Wochen Zeit nicht alle besuchen konnte.

Der regelmäßige Besuch der Handwerker und Organisationen, die unsere Kleidungsstücke herstellen, ist von entscheidender Bedeutung: um Beziehungen aufzubauen, unserer Kundengemeinschaft Transparenz zu bieten, den Kontext zu verstehen, in dem unsere Kleidung hergestellt wird, zu lernen, innerhalb dieses Kontextes mit Verständnis und Bewusstsein zu arbeiten, gute Gesundheits- und Sicherheitsstandards in den verschiedenen Arbeitsstätten zu gewährleisten, zur Designinspiration und -zusammenarbeit sowie zur Unterstützung von Innovation und Entwicklung in unseren Partnerorganisationen.

Von links nach rechts: Indra, Vandana, Lata, Sapna und Renu von kullvi WHIMS, färben mit Ringelblumen, April 2022

Wir haben unser Geschäft im Oktober 2021 mit Waren gegründet, die von nur einer Organisation hergestellt wurden, der Frauenselbsthilfegruppe Kullvi WHIMS in Himachal Pradesh, die unsere Wollwaren herstellt.

Anfang 2021 haben wir unsere Zusammenarbeit auf sieben neue Gruppen ausgeweitet und beziehen Produkte von drei weiteren. Diese neuen Verbindungen haben wir von Deutschland aus aufgebaut, einige mit Leuten, die wir während unserer Reisen 2018 und 2019 besucht hatten, und einige, die wir bis zu dieser Reise noch nie besucht hatten! Wir haben noch ein paar auf der Liste – und hoffen, diese Gruppen später in diesem Jahr erreichen zu können.

Schauen wir uns an, wohin ich gereist bin!

Lakkarwala Burj, Sunder Nursery, Delhi, Indien, März 2022

Ich landete am 17. März in Delhi, einen Tag vor dem Holi-Fest, und brauchte zwei Tage, um mich an die Hitze und den Zeitunterschied zu gewöhnen. Danach reiste ich nach Indore im Bundesstaat Madhya Pradesh. Dies war der wichtigste Teil der Reise, mein erstes Treffen mit allen in unserer Produktionseinheit – den talentierten Menschen, die unsere erste Bekleidungskollektion herstellen!

Wir hatten immer vorgehabt, Kleidung herzustellen. Unsere Wollwaren sollten die Accessoires sein! Tatsächlich begann die ganze Geschäftsidee mit einem einzigen Kleiderdesign. Der Grund, warum wir zuerst mit Wollwaren starteten, ist, dass wir uns entschieden haben, zurückzukehren, tief einzutauchen und uns die Zeit zu nehmen, unsere Bekleidungskollektion gründlich zu erforschen und zu entwickeln, indem wir einen Designkurs belegten, einen Schnittmacher einstellten und dann unsere Stoffe maßgeschneidert färben und weben ließen.

Nach Abschluss des Designprozesses hatte ich Anfang 2021 die Liste der Hersteller durchgearbeitet, die ich ausfindig gemacht hatte – und Kumbaya war ganz oben. Ich nahm Kontakt auf und wartete auf eine Antwort.

Wir hatten viele Anforderungen auf unserer Liste – aber was Kumbaya wirklich auszeichnete, war a) eine gut etablierte Zero-Waste-Initiative – das bedeutet, dass sie Stoffreste aus dem Herstellungsprozess verwenden, um Artikel wie Quilts und Taschen und sogar Kleidung herzustellen, und b) sie Menschen mit Behinderungen ausbilden und beschäftigen – das war schon immer etwas, das ich als wichtigen Schwerpunkt unseres Geschäfts angesehen habe, insbesondere aufgrund der persönlichen Erfahrung unserer Familie mit einem Kind mit besonderen Bedürfnissen.

Devka Ji und Kamla Ji, nähen in der Näherei der Kumbaya Producer Company, Zero-Waste-Quilt an der Wand dahinter, März 2022

Wir hatten unsere Papierschnittmuster im Herbst an Kumbaya geschickt und Anfang dieses Jahres unsere ersten Nähproben zurückerhalten, aber es gab noch viel Arbeit zusammen zu erledigen, um die Schnittmuster zu finalisieren und dann in Größen zu gradieren, an neuen Schnittmustern für nächstes Jahr zu arbeiten (schon!), kleine, aber wichtige Details wie Nahtarten, Etikettierung und Stickerei zu klären, herauszufinden, wie man über Sprachbarrieren hinweg zusammenarbeitet, und natürlich, uns einfach kennenzulernen.

Durgesh Ji, Meister-Schnittmacher, Kumbaya Producer Company, Madhya Pradesh Indien, März 2022

Mir wurde gesagt, ich gehe Risiken ein.

Ich habe auch großes Glück.

Kumbaya enttäuschte nicht – tatsächlich war es ein mikrokosmisches Makrokosmos (gibt es das überhaupt?) einer Welt, in die ich aus irgendeinem magischen Grund eingeladen und geführt wurde. Nicht nur ihre Fertigungskompetenzen sind exzellent – Nähen, Design, Bemusterung usw. – all die wichtigen Dinge, wenn man eine Modelinie entwirft – sondern wir teilten auch etwas, das uns von Anfang an verband: Autodidakten, motivierte Selbermacher, die durch Tun gelernt haben.

Die Organisation hegt diesen wunderbaren Glauben an Menschen – dass sie lernen können, unabhängig von ihrem Hintergrund – und das fand ich ansprechend – damit bin ich aufgewachsen und das kenne ich am besten.

Willst du etwas? Finde es heraus.

So habe ich dieses Geschäft begonnen.

Ich habe jede Minute meines Aufenthalts in Kumbaya genossen, so viele Menschen getroffen, sowohl inspirierend als auch inspiriert – und vielen Dank an Nivedita, die mich herumführte, um einige der erstaunlichen Gebäude zu besuchen, die sie entworfen und gebaut hat, um eine Vielzahl von abgelegenen ländlichen Agrar-, Bildungs- und Berufsinitiativen und -projekten unterzubringen.

Die Nähproben für unsere erste Sommerkollektion, Madhya Pradesh, Indien, März 2022

Nach Kumbaya wurde ich auf einer wunderschönen Fahrt über Nebenstraßen nach Maheshwar gebracht, einer kleinen Stadt am Fluss Narmada, die unter anderem eine alte Festung, Bootsfahrten und eine blühende Webereigemeinschaft aufweist. Maheshwar ist berühmt für Maheshwari-Saris, die in den 70er Jahren wiederbelebt wurden.

Ahilya Fort, Maheshwar, Madhya Pradesh Indien, März 2022

Wenn man zur Festung hinuntergeht, hört man die Webstühle der Rehwa Society klappern und kann die Arbeit beobachten. Mehrere Webinitiativen, darunter WomenWeave, Karghewale und Amba Weave, haben ihre Büros, Webereien und Färbereien in der Stadt, und eine kurze Motorradfahrt bringt Sie zu jedem. Ich habe ein paar Schals von WomenWeave für unsere Sommermärkte mitgenommen, die unglaublich luxuriösen Schals und geschickten Weber bei Amba besichtigt und dann Sourodip von unseren Webpartnern bei Karghewale besucht.

Einheimische Kala-Baumwolle mit Indigo-Motiv – einer der Stoffe, die von Karghewale-Webern für unsere erste Kollektion gewebt werden. Kutch, Gujarat, Anfang 2022

Wir haben uns mit ihnen zusammengetan, um unsere Kala-Baumwollkleidung und -schals für diesen Sommer herzustellen. Kala-Baumwolle ist eine regenabhängige alte Baumwollsorte aus der Wüste von Kutch – wir besuchten Kutch zum ersten Mal im Jahr 2018 und hatten von dieser einheimischen Baumwollsorte erfahren und waren begeistert, damit zu arbeiten. Sie wird ohne Pestizide und synthetische Düngemittel angebaut. Es wird wirklich aufregend sein, diese Kleidungsstücke mit Ihnen zu teilen, wenn sie ankommen!

Sie werden alle natürlich gefärbt, gesponnen und dann in Kutch von jungen Webern gewebt, die Absolventen der Handwebereischule in Maheshwar sind. Karghewale unterstützt speziell diese neue Generation junger Weber beim Aufbau ihrer Unternehmen. Sie arbeiten mit rund 150 Webern aus vielen Regionen Indiens zusammen.

Ahilya Fort Ghats, Maheshwar, Madhya Pradesh Indien, März 2022

Nach Maheshwar nahm ich ein Taxi zurück nach Indore und flog mit einem kleinen Flugzeug nach Nagpur, Maharashtra, einem weiteren neuen Ort für mich. Ich reiste in die Stadt Wardha, in der Vidarbha-Region von Maharashtra.

Wenn Sie von der großen Zahl der Bauernsuizide in Indien gehört haben, ereignete sich der Großteil dieser Suizide in dieser Region. (Falls Sie noch nichts von diesen Suiziden gehört haben, würde ich Ihnen ein wenig Lektüre empfehlen, um zu verstehen, warum es für Rani & Reine so wichtig ist, auf eine vollständig transparente Lieferkette hinzuarbeiten, und warum wir Wege suchen sollten, Kleinbauern in Indien zu unterstützen – ich habe unten ein paar Buchempfehlungen aufgeführt, aber eine einfache Google-Suche wird viele Informationen liefern).

Der Distrikt Wardha ist eine wichtige Region für den Baumwollanbau, und der Gandhi-Aschram im nahegelegenen Dorf Sevagram macht ihn historisch bedeutsam.

ein abgeerntetes Baumwollfeld bei Wardha, Maharashtra, und eine Bio-Baumwollkapsel. März 2022.

Jeder der Orte, die wir besucht haben, verdient einen vollständigen Blog-Beitrag! Ich hoffe, Ihnen hat dieser erste Teil unserer diesjährigen Reisen gefallen.

Bleiben Sie dran für Teil II – nächste Woche werden wir über unseren Besuch bei Magan Khadi in Wardha, Maharashtra, und die Aufregung berichten, die Kullvi WHIMS-Handwerker nach so langer Zeit wiederzutreffen. Wir haben auch aufregende Neuigkeiten zu unserer Woll-Lieferkette zu teilen!